Um golpe do Medicare de teste COVID pode ser um teste para mais fraudes: tiros

Nov 11, 2023

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Susan Jaffe

Alguns americanos mais velhos receberam dezenas de testes COVID que nunca pediram pelo correio, no momento em que o benefício do teste gratuito estava terminando. Isso pode significar que eles correm o risco de mais fraudes envolvendo seus números do Medicare. Spencer Platt/Getty Images ocultar legenda

Alguns americanos mais velhos receberam dezenas de testes COVID que nunca pediram pelo correio, no momento em que o benefício do teste gratuito estava terminando. Isso pode significar que eles correm o risco de mais fraudes envolvendo seus números do Medicare.

A cobertura do Medicare para testes domésticos de COVID-19 terminou na semana passada, mas os golpes gerados pelo benefício pandêmico temporário podem ter consequências duradouras para os idosos.

Os defensores do Medicare em todo o país que rastreiam fraudes notaram um aumento de última hora nas reclamações de beneficiários que receberam testes – às vezes às dezenas – que nunca solicitaram. É um sinal de que alguém pode estar usando, e pode continuar a usar, as informações do Medicare de idosos para cobrar indevidamente o governo federal.

O Escritório do Inspetor Geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos recebeu reclamações de todo o país sobre testes não solicitados sendo cobrados do Medicare, disse um importante investigador. No início deste ano, o escritório publicou um aviso de fraude em seu site, instando os consumidores a denunciar este e outros golpes relacionados à covid.

"Infelizmente, a maioria desses esquemas é resultado de pessoas mal-intencionadas recebendo informações roubadas de beneficiários do Medicare", disse Scott Lampert, inspetor-geral adjunto para investigações, ao KFF Health News.

Ser alvo uma vez pode significar que uma pessoa está vulnerável a golpes futuros. Um número roubado do Medicare pode ser usado repetidamente para obter o pagamento de todos os tipos de coisas ou vendido a outros fraudadores, diz María Alvarez, que supervisiona a Patrulha Sênior do Medicare do estado de Nova York. A organização ajuda a identificar e educar os beneficiários sobre a fraude do Medicare em todo o país.

"Se você tiver o número do Medicare de alguém, poderá cobrar do Medicare procedimentos, testes, medicamentos, serviços e equipamentos médicos duráveis", diz Alvarez. “Na dark web, os números do Medicare são mais valiosos do que os números do cartão de crédito ou da Previdência Social”.

Um beneficiário em Indiana suspeitou que algo estava errado depois de receber 32 testes não solicitados em um período de 10 dias, diz Nancy Moore, diretora sênior do programa Medicare Patrol de Indiana. Nenhuma das pessoas que apresentaram uma reclamação se lembra de ter dado seu número do Medicare, disse ela.

Em outra variação do problema, o Medicare pagou por testes para alguns beneficiários de Ohio que nunca os receberam, diz Lisa Dalga, gerente de projeto da Patrulha Sênior do Medicare de Ohio.

"A informação é a mercadoria do século 21", diz Moore, que disse que pede aos beneficiários que guardem seus números do Medicare.

É possível que algumas embalagens indesejadas tenham sido um erro, depois que as farmácias ou outros fornecedores transformaram um pedido único em um pedido mensal contínuo, uma mudança permitida pelas regras do programa que os beneficiários eram responsáveis ​​por corrigir.

Juntamente com os de Nova York, Indiana e Ohio, os diretores sênior do Medicare Patrol no Tennessee, Texas e Utah disseram à KFF Health News que notaram um aumento nas reclamações sobre os testes indesejados à medida que a data limite do benefício se aproximava.

Alvarez diz que ultimamente os fornecedores de testes "ficaram mais agressivos", ligando e enviando e-mails para idosos - algo que os representantes legítimos do Medicare não fazem - além de exibir anúncios enganosos na Internet.

Quando a emergência de saúde pública do COVID-19 terminou em 11 de maio, o Medicare parou de pagar por testes de venda livre, embora continue a cobrir aqueles fornecidos em uma clínica, consultório médico ou outro ambiente de assistência médica e processados ​​por um laboratório. Alguns planos privados do Medicare Advantage podem continuar pagando pelos testes em casa.

O Medicare gastou US$ 900,8 bilhões fornecendo cobertura de saúde para 64 milhões de beneficiários em 2021. Mas o programa perde até US$ 90 bilhões por ano em reivindicações fraudulentas. Alguns dos golpes mais conhecidos envolveram equipamentos médicos, como cadeiras de rodas elétricas.